Het eerlijke antwoord: ja, maar niet op de manier waarop de meeste mensen het proberen, en niet op de avond zelf. Netwerken is geen automaat waar je een kaartje insteekt en er een klant uitrolt. Het is een trage machine die relaties omzet in vertrouwen, en vertrouwen in klanten, vaak pas maanden later.
En net in de Kempen loont dat, want hier doet men nog altijd het liefst zaken met iemand die men kent. Of toch minstens met iemand, die iemand kent, die men kent. Dat is meteen het geheim dat de meesten missen: je klant komt zelden van de persoon die je ontmoet, maar van wie die persoon kent. Je netwerkt niet voor de eerste ring, je netwerkt voor de tweede.
Doe je het goed, dan is het een van je sterkste kanalen. Doe je het zoals de meesten, dan is het verloren tijd met slechte wijn. Hier is hoe je bij het eerste hoort, met tips die wél werken.
Ga niet om te verkopen, ga om te helpen
De grootste fout is binnenkomen met "wat kan ik hier scoren". Iedereen ruikt dat, en wanhoop verkoopt niet. Draai het om.
Stel vragen, praat niet over jezelf. De beste netwerker in de zaal is de beste luisteraar. Mensen onthouden niet je pitch, ze onthouden hoe je hen liet voelen. Vraag waar iemand mee bezig is, waar hij van wakker ligt, en luister echt.
Wees nuttig ter plekke. Koppel twee mensen aan elkaar, geef een tip, deel een contact. Word de verbinder in de zaal. Verbinders krijgen alles terug, vroeg of laat.
Geef eerst, vraag later. Bouw krediet op voor je ooit iets nodig hebt. Wie altijd geeft, mag op een dag vragen. Wie meteen vraagt, krijgt niks.
Kies de juiste netwerkevents (en negeer de rest)
Niet elk event is jouw event. Ga waar je klanten zijn, niet waar je concurrenten zijn. Een zaal vol marketeers die elkaars diensten proberen te slijten is geen netwerkevent, dat is een slangenkuil met hapjes. Een zaal vol ondernemers uit de streek, dát is waar je volgende klant of doorverwijzer staat.
Kwaliteit boven kwantiteit. Eén goede kring waar je elke maand dezelfde gezichten ziet, verslaat tien losse events waar niemand je onthoudt. Denk aan lokale ondernemerskringen, Voka of Unizo, een businessclub, sectorevents, en onderschat de serviceclub of zelfs de sportclub niet. Vertrouwen groeit door herhaling, niet door één avond.
Verschijn consistent. Één keer opdagen doet niks. Elke maand opdagen maakt je "die van marketing die er altijd is". Die herkenning is het halve werk.
Zo werk je een zaal zonder je ziel te verkopen
Heb één heldere zin klaar. Op de vraag "en wat doe jij?" is "ik doe marketing" een gemiste kans. "Ik help zelfstandigen die vastzitten met hun marketing weer richting krijgen" blijft hangen. Je netwerkzin is je positionering.
Mik op drie echte gesprekken, geen twintig kaartjes. De man die zijn kaartjes uitdeelt als een croupier, onthoudt niemand. Drie mensen die je echt sprak, wel. Diepgang verslaat bereik, ook hier.
Laat een concrete hook achter. Beloof iets kleins en nuttigs: "ik stuur je dat artikel", "ik verbind je met die persoon". Zo heb je een reden om nadien contact op te nemen, en dat is precies waar het volgende punt over gaat.
De opvolging: hier zit het geld, en hier faalt iedereen
Dit is de belangrijkste tip van allemaal, en degene die bijna niemand toepast. De meesten schudden handen, gaan naar huis, en doen daarna niks. Al dat netwerken verdampt in de garderobe.
Volg op binnen twee dagen. Stuur een kort, persoonlijk bericht. Geen verkoop, gewoon: "leuk kennisgemaakt, en over dat ene dat je zei, hier is dat artikel." Persoonlijk, niet gekopieerd.
Blijf op de radar zonder te stalken. Deel af en toe iets waardevols, reageer eens op wat ze posten, denk aan hen als je iemand kunt doorverwijzen. Je hoeft je niet elke week op te dringen, je moet gewoon niet vergeten worden.
Vraag om doorverwijzingen, niet om klanten. Omdat netwerken via die tweede ring werkt, is de gouden vraag niet "heb jij mij nodig?" maar "ken jij iemand die vastzit met zijn marketing?". Maak het mensen makkelijk om je door te sturen door glashelder te zijn over wie je helpt.
Zorg dat je online klopt, want ze checken je
Wie je op een event ontmoet, googelt je de dag erna. Zorg dat je Google-profiel, je website en je LinkedIn kloppen, anders verdampt de goede indruk die je net maakte. Een sterk gesprek gevolgd door een lege of rommelige online aanwezigheid is een gemiste kans. Je netwerkt offline, maar je wordt online bevestigd.
En als je een introverte ondernemer bent?
Dan hoef je geen zaaltijger te worden, geruststelling. Kies kleinere settings en zet in op één-op-één gesprekken in plaats van de grote receptie. Een goed gesprek in een hoekje is meer waard dan drie oppervlakkige aan de bar. Netwerken gaat niet over de luidste zijn, het gaat over de meest oprechte. En dat kan je perfect stil doen.
Veelgestelde vragen
Hoe snel levert netwerken klanten op? Zelden meteen. Reken op maanden, want je bouwt aan vertrouwen en doorverwijzingen, niet aan directe verkoop. Wie na één avond een klant verwacht en er geen krijgt, haakt af, net voor het zou beginnen te werken.
Ik haat verkopen op recepties. Moet dat dan? Nee, en dat is net goed nieuws. Wie verkoopt op een receptie, doet het verkeerd. Je taak is helpen, luisteren en onthouden worden. De verkoop komt later, elders, via het vertrouwen dat je nu opbouwt.
Welk netwerk is het beste in de Kempen? Dat waar jouw klanten of hun kennissen komen, niet het bekendste. Kies er één of twee waar je consistent kunt verschijnen, in plaats van overal eens langs te gaan. Herhaling bouwt vertrouwen, versnippering niet.
Hoeveel tijd moet ik erin steken? Beter elke maand één kring goed dan af en toe overal. Een paar uur per maand, consequent, met degelijke opvolging, verslaat een drukke maar willekeurige agenda vol losse events waar niemand je onthoudt.
Wil je dat netwerken echt iets oplevert?
Vertel me kort wat je doet en wie je ideale klant is. Ik help je scherp krijgen wélke events de moeite zijn en met welke ene zin je blijft hangen, zodat je tijd klanten oplevert in plaats van kaartjes. En netwerk je al met resultaat, dan zeg ik dat gewoon, dan moet je vooral blijven opdagen.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten